こんにちは。大治西條ファミリー歯科（旧：星の森ファミリー歯科）、歯科医師の伊東です。

「歯並びは問題ないと思ってたのに、噛み合わせが悪いと言われた」

「矯正治療で肩こりや頭痛が治るって本当？」

このような疑問はありませんか？

一般的に「歯並び」とは見た目の美しさを指すのに対し、「噛み合わせ」は食事や会話に関わる機能そのものを指します。

実は、一見きれいな歯並びでも噛み合わせに問題を抱えているケースは少なくなく、放置すると歯の寿命を縮めたり、全身の不調につながったりすることもあるのです。

そこで本記事では、歯並びと噛み合わせの違いや、良い噛み合わせの条件、治療によって得られる健康上のメリットを解説します。

■歯並びと噛み合わせは似て非なるもの

「歯並びを治したい」とご来院される患者さまの中には、噛み合わせにも問題を抱えているケースが少なくありません。まずは、混同されやすいこの二つの違いを整理しておきましょう。

◎歯並びとは見た目の美しさを指す

歯並びとは、鏡を見たときや笑ったときに見える「歯の整列状態」のことです。 歯と歯の間に隙間がなく、デコボコせずにきれいなアーチを描いている状態が良い歯並びとされます。「矯正したい」と考えるきっかけの多くは、この審美的な改善を求める気持ちにあるでしょう。

◎噛み合わせとは食事や会話に関わる機能

一方で噛み合わせとは、口を動かしたときの「機能性」を意味します。食事のしやすさや滑舌はもちろん、スポーツや重い荷物を持つ際などに奥歯で踏ん張る力にも関わっています。

歯並びが整っていても、「噛むと違和感がある」「特定の歯だけ強く当たる」といった場合は噛み合わせに問題が生じている可能性があるため、注意が必要です。

■噛み合わせが良い状態の条件

では、良い噛み合わせとはどのような状態を指すのでしょうか。

まず基本となるのが、「1歯対2歯（いっしたいにし）」の咬合です。これは、上の歯1本に対して下の歯2本が接触している状態を指します。レンガ積みのように互い違いに噛み合うことで、噛む力が分散され、一本一本の歯にかかる負担が軽減されるのです。

次に重要なのが、「犬歯誘導（けんしゆうどう）」という機能です。 少しあごを横にずらしてみてください。このとき、糸切り歯である犬歯だけが上下で接触し、奥歯にはわずかに隙間ができる状態が理想的だとされています。

奥歯は縦方向の力（噛む力）には強い反面、横からの揺さぶるような力には非常に弱いです。そこで、根が長く太い丈夫な犬歯がストッパーの役目を果たし、横に動かしたときに奥歯が当たらないように守っているのです。

このように、良い噛み合わせとは、しっかり噛めているだけでなく、あごを動かしたときに特定の歯が壊れないよう、お互いを守り合うシステムが機能している状態を言います。

■噛む機能が安定すると得られるメリット

矯正治療によって歯並びと噛み合わせの両方が整うと、以下のようなメリットが期待できます。

◎体の不調（不定愁訴）が改善する可能性

噛み合わせは全身のバランスと密接に関係しています。 噛む機能が安定すると、あご周りの筋肉の緊張が解け、それまで慢性的に悩まされていた頭痛や肩こりが軽減することがあります。

「長年マッサージに通っても治らなかった肩こりが、歯の矯正をしたら楽になった」というケースもあるのです。

◎消化吸収が良くなり、胃腸への負担が減る

しっかりと奥歯で食べ物を噛み砕けるようになると、唾液の分泌が促進され、消化吸収がスムーズになります。よく噛めることは胃腸への負担を減らすだけでなく、満腹中枢を刺激して肥満防止にもつながります。

◎むし歯や歯周病のリスクが減る

歯並びが整うと、歯ブラシが届きやすくなり、磨き残しを減らすことができます。さらに、噛み合わせが良くなることで、歯に過度な負担がかかって起こる咬合性外傷（こうごうせいがいしょう）や歯の破折を防ぐことができます。

■噛み合わせを治すには？

噛み合わせの問題を解決するためのさまざまな治療法が確立されています。

◎根本的な改善を目指す歯列矯正

噛み合わせという機能を根本から整える有効な方法が歯列矯正です。歯列矯正というと「歯をきれいに並べるだけ」と思われがちですが、最終的に上下の歯が正しく噛み合う位置を目指して歯を動かしていきます。

ワイヤー矯正とマウスピース矯正（インビザライン等）があり、どちらの方法も、「奥歯でしっかり噛める」「あごへの負担がない」というゴールを目指して治療計画が立てられます。

◎被せ物や調整で対応する補綴治療・咬合調整

補綴治療とは、銀歯やセラミックなどの被せ物を作り直し、適切な高さや形に整えることで噛み合わせを回復させる方法です。すでに被せ物が多い方や、歯のすり減りが激しい方に適しています。

また、強く当たりすぎている部分の歯をごくわずかに削り、全体のバランスを整える「咬合調整」という処置もあります。

これらは比較的短期間で効果を実感できますが、健康な歯を削る必要がある場合もあるため、メリットとデメリットを歯科医師とよく相談して決める必要があります。

【歯並びと噛み合わせは健康の土台です】

歯並びは「見た目の美しさ」であるのに対し、噛み合わせは「食事や会話、全身のバランスに関わる機能」です。どちらが欠けてもお口の健康は保てません。

噛み合わせの悪さを放置すると、歯周病のリスクが高まるだけでなく、頭痛や肩こりといった全身のトラブルを引き起こす可能性があります。

噛み合わせを整える手段には、根本的な解決を目指す「歯列矯正」や、被せ物で調整する「補綴治療」などがあります。矯正治療などで噛み合わせを整えれば、見た目の改善だけでなく、生活の質を大きく向上させることにもつながります。

10年後、20年後も健康に過ごすために、まずは歯科医院の検診でご自身の噛み合わせの状態を確認してみませんか？